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麦芽糊精也称水溶性糊精或酶法糊精。它是以各类淀粉作原料，经酶法工艺低程度控制水解转化，提纯，干燥而成。这些特性使它在固体饮料，糖果、饼干、啤酒、婴儿食品、运动员饮料等多种食品加工和生产中得到应用。其原料是含淀粉质的玉米，大米等。也可以是精制淀粉，如玉米淀粉，小麦淀粉，木薯淀粉等。 1970年，Veberbacher对麦芽糊精做出如下定义：以淀粉为原料，经控制水解DE值在20%以下的产品称为麦芽糊精，以区别淀粉经热解反应生成的糊精产品。
用于抑制褐变反应
当食品体系中有大量还原糖和蛋白质存在时，将其高温处理易引起裼变反应。由于麦芽糊精DE值较低，裼变反应程度较小，可作为一种惰性包埋材料用于敏感性化学物质，如香精、香料。
用作承载体与涂膜保鲜
麦芽糊精水溶液无任何味道，结合及粘合作用强，可作为各种甜味剂、香味剂、填充剂和色素的优良载体，保证被承载物质的纯正风味。较低DE值的麦芽糊精具有较强的成膜或涂抹性能，可用于水果涂膜保鲜。
用于改善食品的结构和外观在饼干或其它方便食品中，使产品入口不粘牙、不留渣，造型及外观清亮光滑、饱满，减少次品，延长产品货架期。食品中“麦芽糊精”有何作用首先要从碳水化合物说起。对结晶性糖具有抑制晶体析出的作用，有显著的“抗砂”“抗烊”作用和功能。婴幼儿处于快速生长发育期，需要充足的能量满足基础代谢和生长发育，在这个阶段宝宝对蛋白质、脂肪、碳水化合物及其他各营养素的需要量比成人还要高。婴幼儿食品中常见的碳水化合物有乳糖、蔗糖、麦芽糊精等，这些碳水化合物提供的能量没有差异。
麦芽糊精常与PVA混合用于粘胶纤维纱和铜氨纤维长丝上浆，分纱时不易起毛。合成浆料及变性淀粉广泛使用后，在经纱上浆的配方中很少使用糊精[] 。所以麦芽糊精是以玉米、大米等为原料，经酶法控制水解液化、脱色、过滤、离子交换、真空浓缩及喷雾干燥而成。稳定性和贮藏条件编辑生产方法和材料来源不同，糊精的物理特征稍有不同。水溶液中，随着温度密度PH或其它特性的改变，糊精分子有趋势。随着糊精溶液的老化凝胶化或退减化引起粘度，对于溶解性较差的玉蜀黍淀粉糊精尤其显著。糊精溶液具有触变性，剪切作用下粘性降低，静置后成糊或成凝胶。
麦芽糊精的主要性状和水解率有直接关系，DE值不仅表示水解程度，而且是产品特性的重要指标。了解麦芽糊精系列产品DE值和物性之间的关系，有利于正确选择应用各种麦芽糊精系列产品。
